La Valeta es pequeñita, pero está a rebosar. Todo el centro histórico cabe en una pequeña península rodeada de murallas. La puedes recorrer de un extremo a otro en veinte minutos. Pero eso es imposible, porque no paras de detenerte cada dos por tres para disfrutar de alguna vista. Las calles suben y bajan siguiendo una cuadrícula regular y casi todas terminan por un lado junto al mar.
Estilo barroco, piedra de color miel y agua por todas partes. La Valeta es una de las capitales más pequeñas de Europa y está declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en su totalidad. Para mí es genial que te puedas recorrer a pie y que siempre haya algo que ver. Además, la cocina maltesa es una mezcla estupenda de lo mediterráneo y algo propio. En el centro hay un montón de cosas que ver, pero también puedes coger un barco desde allí para ir a las islas de alrededor.
Si no tienes tiempo para leer todo el artículo, aquí tienes lo más importante:
- Valletta es muy pequeña; te puedes recorrer el centro histórico a pie en veinte minutos, así que olvídate del coche aquí.
- Las mejores vistas del Grand Harbour y de las Tres Ciudades se disfrutan desde los Jardines Upper Barrakka, y lo ideal es que coincidan con el disparo del cañón del mediodía desde la Saluting Battery.
- En la catedral de San Juan hay dos cuadros de Caravaggio y todo el interior es dorado; prepárate para hacer cola.
- Acompaña el café con unos pastizzi, unos hojaldres crujientes rellenos de ricotta, y prueba alguna vez el fenkatu, conejo guisado, que es la especialidad maltesa por excelencia.
- Desde el centro puedes ir en barco a Comino y a Blue Lagoon, o en ferry a la isla vecina de Gozo; calcula que te llevará todo el día.
Dónde alojarse en La Valeta
Para mí, alojarse justo en el centro de La Valeta, dentro de las murallas, es la mejor opción. Aunque es una península muy pequeña, lo tienes todo a un paso y, por la noche, cuando se van las multitudes de los cruceros, el ambiente es totalmente diferente. Hay bastantes hoteles boutique en edificios históricos de piedra color miel y se está muy a gusto prácticamente en cualquier sitio del centro. Pero ten en cuenta que es más caro y que no puedes entrar en coche, ya que las calles son estrechas y muchas de ellas son cuesta arriba.
Si te apetece más ambiente, bares y vida nocturna, alójate al otro lado de la bahía, en Sliema o en St. Julian’s. Desde estos barrios tienes vistas a La Valeta al otro lado del agua y puedes llegar al centro en barco en un par de minutos. Sliema es más tranquila y también es ideal para bañarse en la costa, mientras que St. Julian’s es más bulliciosa y la gente va allí sobre todo por la vida nocturna.
Consejos para alojarte en La Valeta
- Castille Hotel: un hotel boutique en un palacio histórico justo en el centro, con terraza en la azotea y vistas al Grand Harbour.
- Rosselli – AX Privilege – Un elegante hotel de diseño ubicado en un palacio reformado de Merchant Street, con una pequeña piscina en la azotea.
- Iniala Harbour House: un lujoso hotel boutique junto a las murallas, con un bar en la azotea justo encima del puerto, con una de las mejores vistas de la ciudad.
Entradas, excursiones y actividades en La Valeta
La Concatedral de San Juan tiene franjas horarias y, en temporada alta, se llenan con antelación; las excursiones a Gozo y a la Laguna Azul son tours de día completo con aforo limitado.
- Mdina, las Tres Ciudades y Gozo: excursión guiada de tres días; las plazas son limitadas, así que reserva con antelación.
- Excursión en tierra desde el barco: una excursión de todo el día para los pasajeros de un crucero, programada para coincidir con el atraque.
- Paseo nocturno: visita guiada con un guía local; los grupos reducidos se van completando con antelación.
- La Valeta y la catedral: excursión de medio día con entrada a la Concatedral de San Juan, donde hay franjas horarias.
- Mdina y Rabat por la noche: una excursión nocturna desde el paseo marítimo; se hace como una visita organizada, porque si no, no puedes llegar por tu cuenta.
Qué ver en La Valeta
La Valeta es muy pequeña, así que aquí no me complico con la división en zonas. Te lo puedes recorrer todo a pie y la columna vertebral es Republic Street, que atraviesa toda la península. Te lo voy a explicar más o menos en el orden en que van las cosas desde la puerta de la ciudad hasta Fort St. Elmo. Para ver lo más importante te basta con un día, o incluso un día y medio si te apetece sentarte un rato.
City Gate y Republic Street
A La Valeta se entra por la moderna City Gate, obra del arquitecto Renzo Piano. Es una puerta bastante minimalista; justo detrás está el nuevo edificio del Parlamento, que parece hecho con piezas de Lego, y las ruinas de la antigua ópera, convertidas en un teatro al aire libre. Para mí, es un contraste interesante con toda esa piedra antigua que hay alrededor.
Desde la puerta, la Republic Street, la principal calle peatonal, te lleva en línea recta a través de toda la ciudad. Hay tiendas, cafeterías y, a medida que vas bajando, te cruzas con la mayoría de los principales lugares de interés. Es como una entrada natural al paseo: simplemente empiezas aquí y te pones en marcha.
Jardines de Upper Barrakka
Si tuviera que destacar un sitio en La Valeta, serían los Upper Barrakka Gardens. Un pequeño jardín en lo alto de las murallas, desde donde se tiene la mejor vista del Gran Puerto y de las Tres Ciudades, justo al otro lado del agua. El puerto a tus pies, las murallas, los barcos. Es una auténtica maravilla. La entrada es gratis y está a un paso de City Gate.
Intenta venir a mediodía para ver la Saluting Battery, que está ahí abajo, debajo del jardín. El resto del día es genial para sentarte a la sombra y contemplar el puerto desde arriba.
Batería de Saludo
Justo debajo de los Jardines Upper Barrakka está la Saluting Battery, una serie de cañones históricos apuntando al puerto. Todos los días a las 12:00 se dispara aquí el cañonazo del mediodía, y el segundo suele ser a las 16:00. Es como un pequeño espectáculo con personal vestido con uniformes de la época; lo mejor es llegar unos minutos antes y coger sitio junto a la barandilla del jardín que hay encima. Para bajar directamente hasta los cañones hay que pagar entrada, pero a mí me basta con mirarlos desde arriba gratis.
Jardines de Lower Barrakka
El segundo jardín en las murallas, un poco más allá en dirección a Fort St. Elmo. Los Lower Barrakka Gardens son más pequeños y tranquilos que los de arriba, y también hay menos turistas. Desde aquí se ve más bien la entrada al puerto y el mar. Hay un monumento neoclásico con forma de templo antiguo. Es un buen sitio para hacer una parada si quieres escapar de las multitudes de Republic Street.
La catedral de St. John’s
La Concatedral de San Juan tiene un aspecto bastante austero desde fuera, casi como una fortaleza. Pero por dentro es todo lo contrario: todo está dorado, el suelo está formado por lápidas de caballeros y el techo está pintado con escenas de la vida de San Juan. Para mí, es uno de los edificios religiosos más ornamentados que he visto.
Lo más destacado es la capilla, con dos cuadros de Caravaggio, entre ellos el gigantesco «Decapitación de San Juan Bautista». Con la entrada te dan una audioguía incluida en el precio. Prepárate para las colas, sobre todo por la mañana, cuando llegan los barcos de excursión. Hay que llevar los hombros y las rodillas cubiertos; a las chicas les prestan pañuelos en la entrada. Compra la entrada por internet con antelación, así te ahorrarás la espera.
El Palacio del Gran Maestre y la plaza de San Jorge
El Palacio del Gran Maestre (Grandmaster’s Palace) está en la plaza de San Jorge y solía ser la sede de los grandes maestres de la Orden de Malta. Hoy en día, parte del interior está abierto al público, sobre todo los salones de gala con tapices y la armería, con armaduras y armas históricas. La propia plaza frente al palacio es un gran espacio abierto con fuentes integradas en el pavimento, donde los niños se refrescan en verano.
El Fuerte de San Elmo y el Museo Nacional de la Guerra
Justo en el extremo de la península, donde la calle Republic Street termina junto al mar, se encuentra la fortaleza de Fort St. Elmo. Desempeñó un papel clave durante el Gran Asedio de Malta por parte de los turcos en 1565. Hoy en día, en su interior se encuentra el Museo Nacional de la Guerra, que repasa la historia militar de la isla desde la prehistoria hasta la Segunda Guerra Mundial. Malta recibió la condecoración colectiva de la Cruz de Jorge por su resistencia durante la guerra, que también aparece en la bandera maltesa. Si la historia militar no te llama la atención, no te preocupes, puedes saltártelo y conformarte con ver la fortaleza desde fuera.
Casa Rocca Piccola
Casa Rocca Piccola es un palacio privado en Republic Street, donde sigue viviendo una familia de la nobleza maltesa. Una parte está abierta al público con visita guiada y es uno de los pocos sitios donde podrás ver cómo se vivía y se vive realmente en un palacio maltés de este tipo. Las habitaciones están decoradas con muebles, cuadros y objetos de la familia, y también hay refugios antiaéreos excavados en la roca debajo de la casa. Para mí, es un cambio agradable después de visitar los grandes monumentos ostentosos; esto es más personal.
Reserve su entrada a Casa Rocca Piccola con antelación — el número de plazas en cada visita es limitado.
Merchant Street e Is-Suq tal-Belt
Merchant Street discurre en paralelo a Republic Street y es un poco menos lujosa; durante el día suele haber un mercadillo con souvenirs y ropa. En la misma calle está Is-Suq tal-Belt, el mercado municipal, ubicado en un edificio histórico muy bien restaurado. Hoy en día es sobre todo un mercado gastronómico con decenas de puestos donde puedes dar una vuelta y comer algo, pero de eso te hablo más abajo, en la sección sobre comida.
Teatro Manoel
El Teatro Manoel es uno de los teatros en activo más antiguos de Europa; se inauguró ya en 1732. Es diminuto, casi entrañable para ser un teatro barroco, con tres plantas de palcos decorados y un techo pintado. Puedes visitarlo incluso cuando no haya ninguna función. Para mí, es una parada genial si te gusta echar un vistazo entre bastidores a un espacio tan histórico.
El paseo junto a las murallas y las vistas de Sliema
En la parte noroeste de la península hay un paseo que discurre junto a las murallas y desde donde se ve Sliema al otro lado de la bahía. Es un paseo bonito y tranquilo, lejos de las aglomeraciones; al otro lado del agua se ve un barrio moderno con hoteles y bares. Por esta bahía también pasan barquitos, así que desde aquí puedes llegar a Sliema en un par de minutos.
Vistas de las Tres Ciudades
Desde el lado sureste, sobre todo desde los Jardines Upper Barrakka y los Jardines Lower Barrakka, se ven, al otro lado del Gran Puerto, las Tres Ciudades: Birgu, Senglea y Cospicua. Son tres antiguas ciudades fortificadas situadas frente a La Valeta y, para mí, las vistas de sus murallas y su puerto son unas de las más bonitas de toda Malta. Puedes llegar hasta allí en barco y merece la pena; te lo cuento en la sección de excursiones.
¿A qué sitios de La Valeta ir para disfrutar de las vistas?
La Valeta es todo vistas, no podría ser de otra manera. La península está rodeada de agua por todos lados y las murallas se alzan en lo alto del puerto. Aquí tienes algunos sitios a los que ir si te apetece disfrutar de las vistas.
Jardines de Upper Barrakka
Para mí, es lo mejor. Las mejores vistas del Grand Harbour y de las Tres Ciudades, justo al otro lado del agua. El puerto, las fortificaciones, los barcos… todo a tus pies, como en la palma de la mano. La entrada es gratis y está a un paso de City Gate. Intenta llegar a tiempo para el disparo del cañón del mediodía desde la Saluting Battery, que está más abajo, debajo del jardín.
Jardines de Lower Barrakka
Un jardín más pequeño y tranquilo, un poco más allá, en dirección a Fort St. Elmo. Desde aquí se ve más bien la entrada al puerto y el mar abierto. Hay menos gente que en el jardín de arriba, así que si quieres disfrutar de las vistas y, a la vez, de un poco de tranquilidad, ven aquí.
El paseo junto a las murallas de Sliema
En la parte noroeste de la península hay un paseo que discurre junto a las murallas. Al otro lado de la bahía se ve la moderna Sliema, con sus hoteles y bares. Es un paseo muy agradable para alejarte de las multitudes de Republic Street. El mejor momento es a última hora de la tarde, cuando el sol ilumina por detrás los edificios de enfrente.
Bares en azoteas y terrazas para ver la puesta de sol
Los hoteles boutique del centro suelen tener una terraza en la azotea o un bar, y desde ahí las vistas son aún mejores. Una opción genial para ver la puesta de sol con una copa en la mano. Por ejemplo, el Iniala Harbour House tiene un bar en la azotea junto al puerto, al que puedes ir aunque no te alojes allí. Ya que estás en el centro, merece la pena subir y sentarte a disfrutar de las vistas del Grand Harbour.
Qué probar en La Valeta
La cocina maltesa es una mezcla de la cocina mediterránea, la siciliana y la influencia británica, pero también tiene algunas cosas que no encontrarás en ningún otro sitio. El clásico número uno son los pastizzi, unos crujientes pastelitos de hojaldre rellenos de ricotta o de puré de guisantes. Son un poco grasientos, se comen con la mano y los puedes encontrar en cualquier esquina; son perfectos para tomar con un café como tentempié. Cuestan unos céntimos, así que no dudes en probar los dos tipos. El segundo clásico de la comida callejera es la ftira, una tortita maltesa o, mejor dicho, un bocadillo de pan con corteza crujiente. Se rellena con atún, aceitunas, alcaparras, tomates secos y aceite de oliva. Es un plato contundente, perfecto para un almuerzo.
Pero la especialidad número uno de Malta es la fenkata, conejo guisado con vino y ajo (stuffat tal-fenek). La carne está tierna, se desprende del hueso y la salsa es muy sabrosa. Tradicionalmente se come en dos platos: primero, pasta con la salsa de la cocción, y luego la carne sola. No te lo pierdas, es el plato en torno al cual giran todas las comidas familiares por aquí. De los productos de temporada, prueba el lampuki, un pescado que se pesca sobre todo en otoño. Se hornea, se asa a la parrilla o se prepara en pastel con cebolla y aceitunas. No suelo comer mucho pescado, así que para mí esto es más bien una degustación obligatoria, pero es un plato típico de la zona y merece la pena probarlo.
Para el postre, prueba unos cannoli, unos tubitos crujientes rellenos de ricotta dulce, que vienen de Sicilia, pero que aquí los encontrarás por todas partes. Otro clásico es el turrón maltés «qubbajt», un dulce duro con almendras y nueces que verás sobre todo en las fiestas y en los mercados. Para acompañarlo, pásate por una cafetería especializada a tomarte un buen café; más abajo te hablo de algunos locales concretos.
¿Dónde comer en La Valeta?
Lo más fácil es ir a Is-Suq tal-Belt, en Merchant Street. Es un mercado gastronómico situado en el edificio del antiguo mercado, donde hay un montón de puestos uno al lado del otro bajo un mismo techo. Desde clásicos malteses hasta pizza, marisco y dulces. Para mí, es una buena opción si vas con un grupo y cada uno quiere algo diferente. Te sientas en el centro y así no tienes que discutir sobre dónde ir.
No hace falta buscar nada especial en cuanto a los pastizzi, los encontrarás prácticamente en cualquier pastizzería de Republic Street y Merchant Street. Los coges directamente del mostrador por unos céntimos, calientes y grasientos, perfectos para tomar con un café de pie. Así es exactamente como se comen aquí. Si te apetece un café de calidad y un ambiente más tranquilo, en el centro hay pequeñas cafeterías especializadas donde, además de un buen café, también puedes tomar algo dulce.
¿A dónde ir de excursión desde La Valeta?
Malta es muy pequeña, así que desde cualquier sitio llegas a cualquier otro en un santiamén. Desde La Valeta puedes hacer excursiones todos los días sin problema. El coche está bien, pero a muchos sitios también se puede llegar en autobús o en barco directamente desde el centro.
Tres ciudades
Al otro lado del Gran Puerto están las Tres Ciudades: Birgu, Senglea y Cospicua. Son tres antiguas ciudades fortificadas que, de hecho, son más antiguas que la propia La Valeta. En mi opinión, son más tranquilas y auténticas que La Valeta, con menos turistas y más vida cotidiana. Callejuelas, murallas, antiguos astilleros y un puerto lleno de barcos. La mejor forma de llegar es en barco directamente desde La Valeta, ya sea en una embarcación tradicional llamada dgħajsa o en un pequeño ferry; el trayecto dura unos minutos y es toda una experiencia en sí mismo.
Mdina y Rabat
La antigua ciudad amurallada de Mdina, en el interior, es la antigua capital de Malta. Se la conoce como la «Ciudad Silenciosa», porque dentro de las murallas casi no circulan coches y reina el silencio. Calles estrechas, piedra color miel, vistas desde las murallas al campo. Justo al salir de las puertas está Rabat, donde están las catacumbas de San Pablo y algunas iglesias más pequeñas. Desde La Valeta llegas aquí en autobús en unos 40 minutos. El mejor momento es al atardecer, cuando se van las multitudes y Mdina está realmente tranquila.
Gozo
La isla vecina de Gozo es más tranquila y verde que Malta. Se suele ir a pasar el día, cogiendo el ferry desde el puerto de Ċirkewwa, al norte de la isla. Para llegar hasta allí desde La Valeta, coge el autobús; luego, la travesía dura unos 25 minutos. En Gozo está la capital, Victoria, con su ciudadela, las antiguas salinas junto a la costa y playas más tranquilas. Si quieres disfrutar de Malta sin aglomeraciones, aquí la tienes.
Comino y Blue Lagoon
Entre Malta y Gozo está la pequeñísima isla de Comino y, junto a ella, la Blue Lagoon, una cala poco profunda de aguas turquesas. Se llega en barco y lo mejor es darse un baño y disfrutar del color del agua, que de verdad parece sacada de una foto. Ojo, en verano está a reventar, los barcos turísticos llegan por centenares. Si quieres tranquilidad, ve temprano por la mañana o fuera de temporada alta.
Marsaxlokk
Un pueblo pesquero al sur de la isla, a unos 30 minutos en autobús de La Valeta. Marsaxlokk es famoso por su puerto lleno de coloridas barcas «luzzu» con ojos pintados en la proa. Los domingos hay un gran mercado de pescado que se extiende por todo el paseo marítimo. Alrededor del puerto hay un montón de restaurantes de pescado, y aquí sí que vale la pena ir, porque el pescado está fresquísimo, recién sacado del mar. Ven por la mañana, sobre todo los domingos para ver el mercado.
Cuándo ir e información práctica
Lo mejor es la primavera y el otoño, digamos de abril a junio y luego septiembre y octubre. Hace calor, te puedes dar un chapuzón en el mar y, sin embargo, no hace tanto calor como en verano. En julio y agosto hace un calor de muerte en Malta y, además, está a reventar: los cruceros descargan multitudes y la Blue Lagoon está irreconocible. Si puedes, evita el verano. En invierno hace buen tiempo para dar paseos y visitar monumentos, pero el mar está frío para bañarse y hay que contar con que llueva.
El maltés y el inglés son los dos idiomas oficiales, así que te entenderán en todas partes sin ningún problema. El inglés es muy habitual aquí desde la época británica.
- Pagos: la moneda es el euro; puedes pagar con tarjeta casi en todas partes, pero para los pastizzi y los puestos más pequeños, ten a mano algo de cambio en efectivo,
- Conducción: en Malta se conduce por la izquierda, así que ten cuidado cuando alquiles un coche o cruces la calle,
- Enchufes: son del tipo británico de tres clavijas, así que llévate un adaptador; si no, no podrás cargar nada.
Transporte por La Valeta y por la isla
Por La Valeta se va a pie, no hay otra opción. El centro es muy pequeño y, de todos modos, no puedes entrar en coche: las calles son estrechas y muchas de ellas son cuesta arriba. Deja el coche tranquilamente en el aparcamiento que hay fuera de las murallas y ve andando hasta el centro.
Por toda la isla hay una red de autobuses con los que puedes llegar prácticamente a cualquier sitio. La estación principal de autobuses está justo detrás de City Gate, a las afueras de La Valeta, y desde ahí salen autobuses hacia todos los rincones de la isla. El billete de dos horas cuesta 2 euros en verano y 1,50 euros en invierno, y lo puedes comprar al conductor. Si vas a viajar mucho, te conviene la tarjeta semanal de Tallinja, que cuesta 21 euros y te da viajes ilimitados.
Para ir a Sliema y a las Tres Ciudades desde Valletta, puedes coger un barco directamente desde el puerto; el trayecto dura unos minutos y es más bonito y rápido que dar la vuelta en autobús. A Gozo y Comino van transbordadores y barcos turísticos; te lo cuento en la sección de excursiones.
¿Dónde está La Valeta?
La Valeta es la capital de Malta, un estado insular del mar Mediterráneo. Está situada en la costa este de la isla principal, en una pequeña península que se adentra entre dos puertos naturales. Al sureste del centro está el Gran Puerto, y al noroeste, el puerto de Marsamxett. Malta, como tal, está al sur de Sicilia; la distancia por mar hasta allí es de unos 90 kilómetros. Lo más cercano a la Europa continental desde aquí es precisamente el extremo sur de Italia, mientras que la costa africana de Túnez está a unos 290 kilómetros al oeste.
Cómo llegar a La Valeta
A Malta se llega al Aeropuerto Internacional de Malta (MLA), que está a un paso al sur de La Valeta. Hay vuelos directos desde muchas ciudades europeas, sobre todo en verano. Fuera de temporada suele haber menos y lo más probable es que tengas que hacer escala. Los precios varían mucho según la época del año. En verano y en días festivos, prepárate para pagar más.
El aeropuerto está a unos 8 kilómetros de La Valeta, así que está muy cerca. Lo más barato es el autobús. En el aeropuerto para la línea X4, que llega al centro de La Valeta en unos 30 minutos. El billete cuesta 2 euros en verano y 1,50 euros en invierno, y lo compras al conductor. Si llegas por la noche con maletas o sois varios, te conviene más coger un taxi o un traslado. En Malta funciona Bolt. Con la app llegas al centro cómodamente por unos pocos euros y no tienes que preocuparte por el efectivo.
