Me encanta España y disfruto con la comida de aquí. El modelo de los restaurantes de tapas, donde puedo tomar una pequeña comida, dos pequeñas comidas o cinco pequeñas comidas, según el hambre que tenga, me va perfectamente. Y, por supuesto, sobre todo, me encanta el jamón español. En definitiva, ya he pasado más de un año en España y he comido todo lo que cabía, así que me atrevo a decir que mi pericia ya no es de principiante.
Historia de la cocina española
Primero, un poco de historia, porque golpea bastante la cocina. La cocina española es una cocina mediterránea, por lo que es bastante sana, rica en frutas, verduras, ensaladas, marisco y aceite de oliva de buena calidad. Sin embargo, se ha visto muy influida por las invasiones históricas de los árabes, por los judíos que vivían en la Península Ibérica y por la colonización y los nuevos ingredientes del «Nuevo Mundo» tras el descubrimiento de América.
Los árabes trajeron a España el cultivo del arroz, en el que se basa el plato español más famoso, la paella. Su influencia también se aprecia en el uso de especias, sobre todo el azafrán y el comino, el endulzamiento con miel y la adición de almendras y frutas a los platos.
Tras el descubrimiento de América, la patata enriqueció la cocina española, infiltrándose de nuevo en dos de sus platos más famosos: las patatas bravas y la tortilla de patata.
Productos españoles
España es el mayor productor y consumidor mundial de aceite de oliva. El pescado y el marisco abundan en las islas Baleares y Canarias y en las zonas costeras (de las que España está prácticamente rodeada). Pero también se encuentran fácilmente en el interior, y Madrid tiene incluso la segunda lonja de pescado más grande del mundo. En el interior se produce sobre todo carne, jamón y queso.
Jamón español
Podría comer jamón español todo el tiempo. En algunas ciudades encontrarás tiendas (jamonerías, bodegas) donde los jamones cuelgan del techo y hay un jamón loncheado en el mostrador de la barra casi en cada esquina. La mayoría de los restaurantes y bares también ofrecen un plato de jamón como aperitivo o entremés para picar.
- Eljamón ibérico es un jamón curado elaborado con cerdos ibéricos negros, que se crían principalmente en el centro y suroeste de España. En los jamones de mejor calidad, los cerdos son alimentados con aceitunas, castañas o bellotas antes de ser sacrificados. Los jamones se curan durante al menos 12 meses y los mejores hasta 48 meses. Hay escuelas en España para dominar el arte de cortar el jamón español para que sea el más sabroso. Los maestros cortadores son artistas de renombre en España.
- Eljamón serrano se elabora con cerdo blanco y es más barato.
Ambos jamones (aunque secos) son bastante grasos y, por tanto, sabrosos, para mí definitivamente mejores que el jamón serrano italiano.
Quesos españoles
- ElQueso Manchego, el queso más antiguo de España, se elabora con leche de oveja manchega. Se produce en 4 variantes de dureza según el periodo de maduración (de 30 días a 24 meses) y procede de la región de La Mancha.
- Cabrales – queso azul de Asturias elaborado con leche de vaca, oveja o cabra.
- Mahón – queso duro de Menorca.
- Idiazabal – queso duro del País Vasco.
- Tetilla – queso cremoso de Galicia.
Embutidos españoles
- Chorizo – un embutido curado tradicional español hecho de carne picada de cerdo, puede ser ligeramente más picante.
- Salchichón – salchicha ahumada similar al chorizo, pero sin pimentón.
- Morcilla – morcilla aromatizada con arroz, cebolla o piñones.
- Sobrasada – embutido blando y untable a base de carne de cerdo, tocino y pimentón.
Vino español
- Rioja – en el norte de España, en la región de La Rioja, se cultiva el vino tinto Rioja, de gran calidad y fama mundial. Debido a su situación, España figura entre los principales productores de vinos tintos. Sin embargo, las Islas Canarias, por ejemplo, son una excepción y son famosas por sus vinos blancos.
- Cava – vino espumoso, a menudo comparado con el champán francés, principalmente de Cataluña.
- Jerez: una de las exportaciones más famosas de España procede de Andalucía, concretamente de Jerez de la Frontera.
Naranjas españolas
Hay otra cosa que me encanta de España y son las naranjas. Aquí hay muchas y normalmente puedes conseguir zumo de naranjas recién exprimidas (zumo de naranja naturale) en una cafetería o para desayunar. Pero lo que más me gusta es que la mayoría de las tiendas tienen una prensa de naranjas en la que sólo tienes que apretar una palanca y hacerte tú mismo el zumo en una botella de tu elección. Un litro de zumo en la tienda no suele costar más de 3 euros.
Aceitunas españolas
España es líder mundial en la producción de aceite de oliva virgen. La mayor parte de la producción española de aceite de oliva procede de la región de Jaén. Esta región andaluza es responsable de hasta el 20% de la producción mundial de aceite de oliva.
Las aceitunas son habituales en España con el vino o las tapas, y también es común el tapenade (untado) de aceitunas.
Platos típicos españoles
España es un país grande, por lo que la cocina varía de una región a otra y de una isla a otra, pero algunos platos son típicos de toda España.
Para comer en España te servirán a menudo una baguette, a veces con salsa alioli de ajo blanco o tomate triturado con aceite de oliva.
Paella – el plato nacional de España
Quizá el plato español más famoso sea la paella, llamada así por la típica sartén (baja, con dos asas) en la que se prepara cocinándola durante mucho tiempo a fuego lento. La base es el arroz (todo el plato puede parecerse al risotto, pero no se mezcla en la preparación) y, según el tipo, otros ingredientes: verduras, pollo, marisco. De las especias, el azafrán es especialmente importante, ya que también da a la paella su típico color amarillo. La paella procede de la región de Valencia.
Dependiendo de los ingredientes que contenga la paella hay innumerables variaciones, pero las principales son:
- paella valenciana – la paella valenciana original se hace con carne de pollo y conejo, contiene judías verdes y blancas, a veces alcachofas cocidas junto con arroz,
- paella de marisco – paella con marisco, esta paella siempre es visualmente muy wow, porque está muy bien dispuesta con grandes langostinos tigre, mejillones y otros mariscos,
- paella mixta – (mezcla), combina marisco y carne, normalmente pollo y normalmente algunas verduras,
- paella vegetariana – España también se prepara para vegetarianos, la paella vegetariana contiene verduras, principalmente pimientos y tomates, judías, guisantes o alcachofas.
- paella negra – la paella negra se crea añadiendo tinta sepia, con lo que el arroz queda realmente negro, y se suele combinar con marisco.
La paella se sirve directamente en la sartén en la que se prepara y se prepara en una sartén de un tamaño adecuado al número de personas para las que se hace. Por tanto, si la pides para tres, también te la servirán en una sartén, igual que si la pidieras para dos, sólo que será más grande.
Los menús suelen decir«para dos personas» (es decir, que puedes pedir al menos dos). Como siempre tengo antojo de paella y además viajo sola con bastante frecuencia, he conseguido comprobar experimentalmente que más de la mitad de los sitios aceptan la pregunta de si se puede hacer para uno.
Y también hay sitios que sirven«plato de paella«, donde la sirven de la sartén por el plato, es decir, raciones para uno. Pero eso ya no me gusta tanto. Al fin y al cabo, visualmente queda bien sólo dispuesta en la sartén, de lo contrario no es más que un montón de arroz con algo.
Un plato muy parecido es el arroz al horno, que difiere de la paella no tanto en los ingredientes como en el método de preparación: como su nombre indica, se cuece en el horno.
Tortilla de patata
O simplemente una tortilla. El plato nacional, una tortilla preparada en una sartén con patatas, huevos, cebolla y aceite de oliva. A media España no le gusta la cebolla, así que normalmente hay dos versiones, con y sin cebolla. La tortilla con chorizo no es una excepción, y es mi favorita. Suele servirse fría, también puede ser en una baguette como los pintxos – esto es común sobre todo en la región de Cantabria y alrededores, allí normalmente puedes conseguir un buen trozo de tortilla con una baguette y prácticamente te quedas sin comer por 2 ó 3 euros.
También puedes comprar tortilla en tiendas, de distintos tamaños, y recalentarla más tarde (o comerla fría).
Pintxos
Los pintxos (o pinchos, según la región) son rebanadas de baguette con algo que se parece remotamente a nuestros bocadillos (sólo que no hay nueces). Lo que se carga en la baguette se clava luego con un pincho (de ahí pinchos, «pinchar» significa perforar).
Los pintxos están muy extendidos por toda España, es imposible no toparse con ellos. Originarios del País Vasco y Navarra, allí son los más diversos. El paraíso perfecto de los pintxos es la ciudad vasca de Bilbao.
La baguette puede ser prácticamente cualquier cosa, pero para que te hagas una idea, aquí tienes algunos ejemplos:
- queso – con dulce de membrillo o cebolla caramelizada,
- tortilla – tortilla de patatas en pan,
- gulas – se parece a las anguilas pequeñas, como los nematodos blanco-grisáceos, y en realidad es una imitación más barata de estas anguilas pequeñas (angulas), pero se elabora con otros peces, como el bacalao, debido a su disponibilidad,
- carne: pollo o incluso un pequeño filete de ternera,
- carne frita o croqueta,
- pescado o gambas.
Además del ingrediente «principal», los pinxtos suelen ir acompañados, por ejemplo, de pimientos verdes o aceitunas.
Los pintxos suelen formar parte del menú de los bares de tapas.
Tapas
Las tapas son platos pequeños, a diferencia de los pintxos, son más para compartir. También pueden estar en una baguette (no necesariamente con un pincho), son montaditos.
Son platos para muchas ocasiones, como un pequeño tentempié, un aperitivo para compartir o un entrante para acompañar una copa de vino. Y puede ser casi cualquier cosa.
- tapas fritas: son croquetas variadas y marisco frito, como los calamares,
- tapas frías – aceitunas, queso, jamón,
- tapas calientes – carne en salsa, chorizo, albóndigas, marisco,
- pinchitos – brochetas pequeñas con varios trozos de carne o gambas.
En algunas ciudades españolas, es habitual que te regalen algunas tapas (no precisamente pequeñas cantidades, como unas aceitunas) con tu bebida. Es habitual en Granada o Jaén, por ejemplo.
Patatas bravas
O también papas bravas o simplemente bravas. Patatas en rodajas, fritas y servidas con salsa de tomate rojo picante y alioli de ajo blanco. Es una tontería, pero me encanta. Normalmente se sirve un plato más grande, para compartir.
Croquetas – Croquetas
Croquetas pequeñas, ovaladas o redondas y fritas. La base es bechamel, que da una consistencia cremosa sobre la croqueta crujiente. A continuación se le añaden helados como queso(croquetas de queso), pollo(croquetas de pollo), pescado(croquetas de pescado) o jamón(croquetas de jamón).
La de jamón es mi favorita y también la más común. Normalmente puedes comprar una sola croqueta para degustar, pero a veces tienen un plato entero de croquetas en el menú (se nota en el precio, una croqueta no costará mucho más de 1 euro).
A veces, las croquetas se acompañan de una salsa, como alioli de ajo o salsa de tomate.
Empanadas
Las bolsas horneadas rellenas de carne, queso o verduras suelen estar disponibles en todas las panaderías (rara vez en los restaurantes). Ocasionalmente, encontrarás una tienda especializada sólo en empanadas. También están muy extendidas por América Central y del Sur (donde a menudo se fríen).
Gambas al ajillo
Es más frecuente entre los aperitivos o las tapas, pero normalmente lo tomo para comer o cenar cuando no tengo mucha hambre. Se trata de gambas peladas salteadas en aceite (mucho aceite) junto con ajo laminado. Te lo traen a la mesa en un cuenco pequeño, con el aceite normalmente todavía chisporroteando. A esta delicia se le añade una baguette.
Sopas de gazpacho y salmorejo
El gazpacho es una sopa fría de verduras cremosa, famosa en todo el mundo, hecha con tomates, pimientos, cebollas, ajo y aceite de oliva. Se prepara mezclando en frío verduras frescas y es especialmente popular porque es ligera y refrescante en los meses calurosos.
El Salmorejo no es tan famoso, pero suele ser más popular entre los españoles. Se prepara de forma similar, pero a diferencia del Gazpacho, se le añade baguette mezclado, lo que hace que la sopa sea más espesa. Se adorna con un huevo picado y jamón serrano.
A mí me gusta más el Salmorejo. Ambas sopas se suelen encontrar de nuevo en las tiendas en botella, y al tomarlas frías no es necesaria ninguna preparación adicional. Con la sopa de salmorejo resuelvo a menudo un pequeño problema de hambre por no poder preparar algo o estar fuera de la cocina. Simplemente compro una botella de sopa y me la bebo directamente de ella.
Desayuno español
Los españoles no tienen tradición de desayunos ricos, les va más el «café y un cigarro», el desayuno típico español es sencillo (bollería con algo), ya sea dulce o salado. Pero eso no significa que no haya muchos sitios hipster donde encontrar desayunos más variados. Panes con aguacate no excluidos, por supuesto, porque aquí es un ingrediente local.
Pan con tomate
El plato más típico del desayuno es el pan con tomate: una rebanada de pan (tostado) con tomate fresco triturado, rociado con aceite de oliva o cubierto con queso o jamón.
A veces te dan los tomates y el aceite de oliva ya en el pan, pero a menudo por separado en un cuenco, y el aceite de oliva a veces en envases individuales en miniatura.
Churros
Los churros son una opción popular para un desayuno dulce. Pero también son merienda, postre, comida callejera y, a veces, incluso almuerzo. Los churros son simplemente el dulce español más popular y se pueden comer a cualquier hora del día. Las churrerías más famosas están abiertas desde primera hora de la mañana hasta bien entrada la noche, algunas incluso sin parar.
Los churros son pastas oblongas fritas hechas de masa rebozada. Se venden principalmente en churrerías, donde se preparan en grandes espirales de las que se cortan trozos alargados (y ligeramente redondeados) de churros. Se sirven con chocolate caliente en el que se mojan o rebozan en azúcar.
Bebidas españolas
Café
A los españoles les gusta el café fuerte, siendo los más comunes el café con leche, el cortado (espresso con un poco de leche, similar a un macchiato) o el café bombón (espresso con leche condensada). En España, en cambio, no son tan comunes como aquí los «cafés hipster», que ofrecen flat whites bien hechos, café de filtro, etc.
Sangría
Bebida a base de vino tinto, zumo de frutas, edulcorada y con trozos de fruta.
Tinto de verano
Puede que la sangría esté más extendida por todo el mundo, pero los españoles son más propensos a beber Tinto de verano, de aspecto y sabor similares a la sangría pero más fresco. El vino tinto se remata con limonada La Casera.
Cocina regional española
Como he mencionado antes, España tiene varias regiones y cada una tiene sus propias especialidades:
- Andalucía – flamenquín, ajo blanco, espetos de sardinas,
- Aragonés – migas,
- Galicie – caldo Gallego, Vieira, tarta de Santiago,
- Cataluña – chanfaina, sofritom, crema Catalana,
- Baleares – salsa Mahones, sobrasada, tumbet,
- Islas Canarias – Pucher Canaria, salsa mojo, gofio, polvito uruguayo,
- Asturia – fabada,
- Castilla – La Mancha – la Galiano,
- La Rioja – la menestra, pimientos rellenos, Rioja,
- Valencia – paella de valenciana, fideua, agua de valenciana, horchata, farton,
- Murcia – tortitas de verduras,
- Navarra – menestra,
- País Vasco, Extremadura, Cantábrico, Castilla-León – No lo sé, lo visitaré, lo averiguaré.
Hábitos alimentarios de los españoles
Los hábitos alimentarios españoles difieren bastante de los checos, aparte del «qué comemos» y el «cuándo comemos» y la importancia de cada plato. Básicamente, es una situación un poco infernal, porque cuando tengo hambre para comer o cenar, en España todavía no es la hora de comer o cenar y los restaurantes están tranquilamente cerrados.
Desayuno español
A diferencia de nuestra cocina, los españoles sólo toman desayunos pequeños y sencillos. Y los toman tarde. Es habitual ir a desayunar a una panadería, y las horas de más trabajo en las cafeterías no empiezan hasta alrededor de las 10 de la mañana.
Aperitivos – almuerzo y merienda
El almuerzo (merienda de la mañana) y la merienda (merienda de la tarde) son habituales, y suelen consistir en queso, baguettes, tostadas, ensaladas. Suelen encontrarse en menús como bocadillos, tostas, montaditos.
Para un tentempié como éste, puedes acudir a lugares que estén abiertos en ese momento, que suelen ser cafés-bar y jamonerías. Estos establecimientos suelen tener asientos, y además del jamón para llevar, también te harán sólo el bocadillo para llevar.
Comida y cena – comida y cena
La comida principal del día es el almuerzo, que es más tardío (sobre las 14 – 16h) y dura más que aquí. La cena es más pequeña y empieza más tarde (sobre las 20 – 21h). La mayoría de los restaurantes de España sólo abren para comer y cenar, antes de las 13h aproximadamente, y de 16h a 19h30 suelen cerrar. Sin embargo, sigue existiendo la posibilidad de comer en cafeterías, panaderías o bares de tapas durante ese tiempo.
En España (gracias a las tapas, entre otras cosas), existe toda una cultura de comer en la barra. Ya sea sentados, o un par de personas de pie con un vaso de tinto en la barra y charlando.
También es habitual que si vas a un restaurante popular sin reserva y no tienen sitio para ti, te pongan en una lista, pidas una bebida y esperes a que te den un sitio en la barra o fuera, entre una multitud de gente. Los españoles están acostumbrados a esperar media hora así. No hay prisa.
Cadenas de restaurantes
También hay cadenas de restaurantes de tapas por toda España. No son restaurantes de alto nivel y la comida es más bien mediocre, pero de vez en cuando voy si quiero ir «seguro», lo que para mí significa una combinación de elegir, que no cueste una fortuna, que no esté malo y que sea rápido.
Tales establecimientos son 100 Montaditos y Lizarrán. En Lizarrán, por ejemplo, el funcionamiento es que cada plato pequeño (pintxos) tiene un pincho corto o largo, lo que determina su precio (todos los cortos cuestan lo mismo, todos los largos cuestan lo mismo). Algunos se exponen directamente en la barra y puedes tomar un plato, con otros vienen directamente de la cocina con un plato lleno de un tipo de comida y o lo quieres o no lo quieres. Sencillo y eficaz. El hecho de que elijas con los ojos también resuelve el problema de saber realmente lo que estás pidiendo.
Comportamiento y pago en restaurantes
Los restaurantes funcionan como nosotros, a veces puedes sentarte solo, a veces esperas a que te sienten. En los restaurantes o bares de tapas de renombre, sobre todo en las grandes ciudades como Barcelona o Madrid, donde no aceptan reservas, es habitual llegar y que te digan que te sentarán dentro de media hora. Compras un vaso de tinto en la barra, o incluso unas pequeñas tapas «preparadas», y esperas con los demás. Tiene su propio ambiente.
Como estamos acostumbrados aquí, el camarero viene a preguntarnos varias veces durante la velada si te gusta, si quieres otra cerveza, o te la trae enseguida, eso no funciona en España. Te dejarán pasar desapercibido durante bastante tiempo. Así que si tienes la oportunidad de llamar la atención del camarero y pedirle algo más o pagar, ¡no lo dudes!
Se dice que los españoles prefieren mucho el dinero en efectivo, y hay que admitir que hay algunos sitios donde no se puede pagar con tarjeta, pero yo intento pagar con tarjeta en todas partes y puedo arreglármelas con 100 euros al mes en efectivo, así que las tarjetas definitivamente no son un gran problema. Lo mismo ocurre con pagar pequeñas cantidades en los supermercados: no hay problema con una tarjeta de agua.
La propina no funciona en España, así que nada o el redondeo de céntimos está perfectamente bien.
Por último, el inglés es habitual en las zonas turísticas, pero no tanto fuera de ellas, e incluso el menú no está en inglés. Así que es buena idea aprender algunas palabras básicas, al menos para los alimentos que no comes.
Las mejores regiones españolas para gourmets
España es un país enorme y encontrarás lugares estupendos en todas partes, pero si quieres elegir tus vacaciones en función de dónde estar, para mí la mejor elección es ésta:
- El País Vasco – San Sebastián es un paraíso gastronómico, tiene la mayor densidad de estrellas Michelin de España (tiene más de una cuarta parte de las que tiene Madrid, pero es más de 15 veces más pequeña), Bilbao no lo hace mucho peor y es famosa por sus bares de tapas.
- Madrid y Barcelona – Las ciudades más grandes de España tienen, por supuesto, la escena gastronómica más avanzada, con la mayor cantidad de restaurantes de alta cocina y la cocina más extranjera.
- Andalucía – tiene una rica cultura de tapas en sus variantes tradicionales y modernas. Lo que más me gustó fueron los establecimientos de Sevilla.
- Galicia, el norte de España, es interesante para mí porque es un poco diferente. Hay una gran variedad de marisco, pero no como la cocina mediterránea habitual, y descubrí cosas que no conocía, como las navajas.